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Cerca de 250 cientistas da NASA se reuniram de frente para o Oceano Atlântico, enquanto aguardavam o início da contagem regressiva. Às 10h em ponto, daria início a um grande experimento da corrida espacial: o lançamento de foguetes de sondagem, antes, durante e depois de um eclipse solar total, quando a Lua passaria entre o Sol e a Terra, transformando o dia em noite. Equipados com aparelhos para estudar as camadas superiores da atmosfera, 14 foguetes subiriam mais de 100 km, enviando dados para radares no solo antes de caírem no mar.
O eclipse solar total de 12 de novembro de 1966 durou apenas 24 minutos de penumbra e 120 segundos de escuridão total. Era uma oportunidade única para estudos impossíveis de realizar com a luz intensa do Sol. Por isso, muito foi investido nesse evento, conhecido como Projeto Eclipse. Navios e aviões partiram dos EUA, carregando pesquisadores e mais de 800 toneladas de equipamentos. Levou três meses para montar e testar tudo em um local que virou notícia global: a praia do Cassino, em Rio Grande no litoral do Rio Grande do Sul.
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